分享UNC的PhD经历

大概四年前，我在地里很开心地汇报了UNC的PhD offer和面试经验。不敢相信已经四年过去了，最近还在跟同一届的朋友感慨：去过美国一些城市，最爱的还是教堂山，城市整洁又不太喧闹，甚至还有一丝多读几年的冲动（啊不不，还是早点毕业吧）。

特地写一这篇分享的很大一部分原因是16、17年申请UNC，甚至拿到offer的人发来私信询问我UNC的情况，我当时完全没有收到。因为后来很长一段时间没有来地里，而且私信似乎并没有邮件通知（反馈！）。作为弥补，想在这里把这几年的PhD生活分享一些给大家。有具体关于UNC的问题还是欢迎继续留言和评论。

如果我可以对刚入学开始PhD的我说一些话，我一定会说，you are on your own。我PhD糟糕的开始归咎于我对PhD的错误理解。当时我以为导师会给我课题，而这个课题一定能发论文，并且如果我遇到任何困难我都可以问寻求导师的建议。然而都不是——导师最开始给的课题很随意，他并不知道我擅长做什么，那些课题和我后来的主攻方向几乎没有关系，通常一开始的课题很可能是他手边的low-hanging fruit，给我是为了让我快速上手科研流程；这个课题很可能发不了论文，课题结果完全取决于我自己能做出什么水平；而遇到困难，基本都得自己想办法，导师能提供的只是提纲挈领的指导或者分享一些领域内prior work的大致介绍。甚至恰恰相反，往往最有效恰恰是导师向我提问，那些问题通常是对我科研最重要的指导，因为这些问题很多是值得关注且没有被解决的方向，而做好一个PhD的第一职责就是抓准方向去探索。

这是最开始的时候，还不是我最糟糕的阶段，毕竟这个阶段导师的容忍度很高，知道我需要一个适应的过程。而在这个过程我也有帮助其他的同事一起写一些文章，算是对我自己科研进展缓慢的一个弥补。可是帮助别人发文章对我自己的毕业进度来说真的意义不大，因此不久后我的心态开始发生变化，我开始铁心要做自己的东西，哪怕可能长时间不能有任何成果。而在那段时间也获得了很多帮助，在学长的开导下我意识到要朝着毕业的目标努力的话，有很多关键的事情需要坚守和把握住，和导师的沟通以及和同事的合作必须有所掌控，最重要的还是自己写出一作的文章。

在那段时间，因为我遇到了一个影响我留美工作身份的问题，我想过退出和放弃。这是个申请时需要注意的很重要的点——PhD和Master在同一pool的学校，建议最好申请PhD，除非一开始就真的铁心不读博。我当初申请的是Master，后来导师联系我问我愿不愿意读博，我接受了offer。我拿到的录取信上还是master，我问小秘可不可以改成PhD，小秘说没关系！在我们这儿master和PhD前两年都一样。当时我就作罢了，直到第二年我要转入正式的PhD candidancy的时候，graduate school的人告诉我必须先master毕业，并且因为我各项Master要求都满足了必须尽快毕业，我软磨硬泡拖到了第三年。这意味着什么？在当时我科研不是很顺利的情况下，我需要在这两个选择中做决定：1）拿Master degree，转入PhD，最后要么PhD毕业要么不顺利的话quit回国；2）拿Master degree，毕业找工作留美。为什么第一个选择里不能quit然后申请OPT在美国工作？因为OPT必须在拿到degree后60天内申请，否则就视为放弃而作废。我思前想后纠结了很久，也和很多人沟通交流这件事，在最后我还是选择了继续坚持，因为我选择接受quit回国的底线并且觉得还是有信心可以读出来的。那一年很神奇，我在一年内2月5月10月接连发表三篇一作，达到了导师对毕业的要求。导师今年年初跟我说You're done. All you need to do is to finish your dissertation and maybe help others. 后来跟他细聊他说他对找教职的学生要求会高一些，我既然决定去业界，可以多花心思去找工作。

这边很多同学我们会聚在一起聊这些事情。我发现很多人都会有一些坎坷甚至到需要思考要不要quit的地步（当然也有读的非常顺利的但在我所见比例很小）。还是那一句话：不是因为希望而坚持，而是因为坚持才看到了希望。