gap year可以当ra吗

2年制美硕在读，毕业后有申请phd的打算。最近感觉节奏太快stress out了，打算在第一年暑期申请gap回国休息一年，这一年也多做些research工作。问题：
1. gap时候可以签contract做ra吗？
2.这样会对申请phd有帮助吗？