万字长文！文书申请中容易忽视的信息来源：学校官网 & 如何辨别中介文书好坏

想起之前自己申请时，其实忽略最多的地方就是学校的官网。很多名校官网的文书要求已经给了明确的框架以及需要你包括的内容，完全可以当作你的文书写作指南。根据官网提出的要求，有针对性地去写文书，才能有事半功倍的效果。
美国理工科申请主要以 SoP 为主，也有 PS，二者区别大家可以去自行了解下，这篇文章我们主要聊聊一些官网的要求。
总之，请你认真反复阅读学校的文书要求，千万不要舍本逐末，去网上搜索一些文书写作的帖子疯狂学习，按照别人的套路来写文书。SoP

话不多说，我在众多学校中挑选了康奈尔大学，它关于 SoP 的写作要求之细，完全可以充当大家的文书写作指南。 （MIT，UCB等等学校的官网也非常有用）
链接在此： gradschool.cornell.edu
值得注意的是，这里你会发现多了一个形容词 Academic，也就是意味着是偏学术化的，侧重于你的研究兴趣，学术规划等等，而不是像 PS 那样去写故事。
你可以想想，如果你按照网上讲解 PS 的套路，去着重描述你的成长故事，性格特征，侧重故事而不是学术经历，那这篇文书就跑题了。
建议大家看完文章后认真去官网阅读一遍，我会挑出一些重要的细节给大家分析。

The ASOP is also a place, if necessary, where you can (and should) address any blemishes, gaps, or weaknesses in your academic record. In these situations, you will want to be honest, but brief. It is best to turn negatives into positives by focusing on how you overcame obstacles, remained persistent in the pursuit of your goals, and showed resilience. Share what you learned from the particular experience, and how it led you to become a better researcher/scholar/person, etc.

官网特别多提了一句，如果你在某些方面因为特殊原因有短板可以写出来。最好的方式是把它描述成对你的挑战，从中你学到的东西，展现的品质都是很好的文书内容。
因此，如果有这方面短板的同学，记得是可以在文书里提出来的，不过要换一个方式，毕竟国外的学校都喜欢自信的申请人。
接下来，真的是无脑操作了。官网直接把大概的文书框架都给你定好，你只需要按照它提供的问题，挨个去构思要写的内容，最后组合起来就能得到你想要的文书初稿了。
距离最终版本，当然还需要一遍一遍的修改，但是万事开头难，有了内容我们再去改自然容易许多。Information to include

1. Introduce yourself and your academic interests

SoP 开头段一般而言是：

• 介绍你的学术兴趣，它源自哪里？
• 为什么要追求研究生学位？

在 UCSD 以及 UCB 两所学校的 SoP 写作指导里，第一个需要回答的问题也是如此：

UCSD: 1. How did you become interested in this field? Establish that you have had a long-term interest in the field and that you have taken positive steps in pursuing your interest. Give the committee members a sense of your particular talents and abilities and their relevance to your academic interests._

UCB: Part 1: Introduce yourself, your interests and motivations

链接在此，有兴趣的同学可以自行去看看。 grad.ucsd.edugrad.berkeley.edu
既然这么多名校都有同样的要求，你说，你不这样写对得起人家给你写的指导嘛（对得起我辛辛苦苦的总结吗，小声bb）。
那么开头段要怎么写才能留下好的第一印象呢？
一个较为简单的方式是：大学阶段的经历（细节）+兴趣来源。
开头阶段一定要避免陈词滥调，举个例子：

• 由于我父母是xxx职业，从小耳濡目染，对xx专业有了兴趣。哪怕真的是这样，也千万别这么写，太low了。
• xxx名言引入，然后我很崇拜xxx，所以我对xx专业有了兴趣。

在 CMU 的文书要求里，特别强调了这一点，所以千万别踩坑了，别提小时候的经历和目标。

CMU: Avoid common clichés in your SoP. In particular, try to avoid childhood anecdotes or goals. The admissions committee is interested in your current goals, skills, and strengths. Remember that the committee is reviewing a large number of applications, so you should be concise in your writing and get straight to the point.

我建议从你大学阶段的经历引入，可以是做过项目的小细节，可以是你实习工作中的小场景。总的来说，一定要是很特别的，别人也写不出来的内容，体现你的 Uniqueness。
举个例子：

Watching Apple Autumn Conference on Oct 18 as an Apple intern, I was amazed by the brand new MacBook, while my leader marched over to me and said: "Striving for excellence; that's why Apple could succeed. We expect you to develop an automatic test system integrated with anomaly detection algorithms for all display issues of Apple's new and existing products despite the fact that few consumers have ever noticed any of the issues. Suhan, take your initial step toward doing the right thing even though challenging.

这是一篇文书开头的第一句话（后续省略），背景是她在 Apple 实习的经历，参加完之后和 Leader 的对话以及自己的工作感受，让她对信号处理方向有了浓厚的兴趣。
这样的引入就是一个很不错的开头，既体现了自己强有力的实习背景，而且从实际工作中更容易发现自己是否对本专业感兴趣。

1. Describe your academic background, preparation, and training

这部分内容至少占据你文书 2-3 段的篇幅，也就是 400~600词 左右的篇幅（按照通常文书 1000词的标准来计算）。
毫无疑问，这块就是需要把你自己简历上的经历进一步细化，然后有针对性地选取经历填充到文书里。
举几个例子。

• 你的 GPA 很高，比如年级前一二名，值得再强调一遍。
• 你有论文发表（一作），专利授权这样的科研经历，那肯定值得笔墨仔细叙述的内容。
• 你的实习经历：与申请项目强相关或者国际知名大公司的经历都值得写出来。
• ...

每个人的经历不同，因此这块也没有固定的模板。不过我们得记住，这是偏学术化的 SoP，所以尽可能在自己的经历中去展现自己学校的专业技能和知识，解决问题的能力。
在官网的要求中，特别强调了一点：

Whenever possible, give specific examples and illustrate the points you are making, don’t just simply tell them.

这也就意味着，我们不能仅仅是把简历上的内容稍加修改搬过来，简单地进行堆砌。你需要做的是有针对性地挑选适合的经历，进行细致化的加工，把最重要最出彩的经历用更多的笔墨凸显出来。
至于怎么描述没有固定的套路，推荐大家可以按照 STAR 法则来描述自己的经历，如果可以用数据体现成果，尽可能数据来增强说服力。
举个例子，像我自己本科期间发过顶会论文，那这段经历一定要在文书中体现出来。不过我们不能干巴巴地说发表了很牛的论文，而是要把自己研究的过程，遇到的挑战等细节体现出来。
在写细节的过程中，别忘了插入一些自己专业的专有名词，体现自己的专业知识，

1. Show them you are making an informed decision

第三部分官网列出了很多大家可以去考虑的问题。当然，我们并不用全部去回答。
不难发现，前面两部分我们谈到了自己的学术兴趣以及背景，展现了自己专业知识和能力。
但这么多学校，为什么你会选择这一所呢？这个项目呢？为什么你觉得这个项目适合你，你又能给学校带来什么？
在这个板块中，有三点值得特别注意： （1）充分了解项目和学校信息，向招生官展示你花了功夫了解学校。 （2）不能只谈项目如何吸引你，而要谈谈自己如果被录取能够给学校带来什么益处，这是一个双向的过程。 （3）如果有明确的生涯规划，需要写出来。比如说你毕业后想去谷歌工作，想接着留在学校读博等等。
推荐的段落结构如下：
（1）Why this program or university fit you？
我们可以写的内容有：

• 项目课程设置：课程设置，选课自由度等因素
• 项目特色：每个项目的特色不同。比如说康奈尔的 ECE MEng 项目有一个为期一年的 Project，你觉得很适合你。再比如说，杜克的ECE MEng项目有一个学期用来实习。
• 教授的研究方向：建议大家认真去看看自己申请专业里的faculty对应的研究方向，如果有自己感兴趣的方向完全可以在 SoP 中提到具体教授的名字。
• 学校特色（可选）：在官网的文书指导上，有一点指出可以包括项目之外对你重要的点。

Include information that is important to you outside of the program – supportive environment for first-year students, access to amazing literary resources, opportunities to participate in professional/career development programming, etc

（2）Why you fit this program? （可选）
这个问题其实是挺难回答的，因为我们作为新生，很难说自己为什么适合这个 program。因此，如果你很难找到的话，我不是很建议单独拿一段出来写，而是在上一段里提一句就行。
举个例子，你去研究了教授的研究方向，你觉得你很适合 xx 教授的课题组。因为你已经有了这个领域的 xx 专业知识，你想在 xx 细分方向上为这个课题组做贡献。
在 UCSD 的文书要求上也这样提到：

How are you a "match" for the program to which you are applying? Explain what attracts you most to the institution/program to which you are applying. Align your research interests with those of one or more of the affiliated professors. The better the "match" with the program/professors, the better the chance that you will be admitted.

因此，我建议大家写文书前一定要认真去研究一下对应系里的 faculty。
（3）Summary & Career goals
我们来看三所不同学校的要求：

Cornell: Professional goals – you may wish to outline what you plan to do after you complete the program as a way of underscoring the importance of your choice to pursue graduate study.

UCSD: What are your future goals? Specifically state your degree objective (Master's or Ph.D.) and specify what subdisciplines you are interested in pursuing. For example, if you are applying in political science, the committee needs to know whether you are pursuing American Politics, Comparative Politics, International Relations, or Political Theory. Let the reader know that you are planning a future career as a university professor, researcher, or consultant, or in public service or private practice (or whatever your goal happens to be).

UIUC: Your education and career goals (reason for pursuing a graduate degree in your field of interest) – inform the committee if you want to pursue a Master’s with thesis, a Professional Master’s (non-thesis), or a Ph.D., and why

总结来说，最后一段可以阐述自己完成研究生或者博士阶段的学习后，未来自己的生涯规划。因为生涯规划往往1-2句话就能搞定，所以最好是和全文总结一起写，或者是和之前的内容合并着写。
下文是 MIT 官方给出的文书案例的最后一段。细读不难发现，其实语言并不高级，用词也很普通，但是在结尾段，作者再次强调了自己的学术兴趣和在这个领域研究的热情。
与此同时，作者还写到了 MIT 对应的教授以及他对于这个领域趋势的理解。最后简单明了地说完成学业后想留在学术领域当一名教授。

In a more general sense, I am very excited by applications of machine learning to AI in robotics, such as deep reinforcement learning. I am also very interested in pursuing research in this area. Professor Tedrake’s work in optimization-based control for locomotive robots with constrained dynamics is particularly fascinating to me, as recently deep learning approaches have led to breakthroughs in autonomously learned locomotive capabilities; I would be very interested in contributing. After graduate school, I hope to work in an academic setting toward professorship.

到此，我们整个一篇 SoP 的内容就结束了。即使不同学校会有不同的要求，但相信上面提到的内容已经涵盖了绝大部分你需要包含在 SoP 里的信息。
剩下的就靠大家自己努力了，别把写文书想的那么难，你可以的~注意事项

这块和大家说说写 SoP 的注意事项（也适用于 PS），也算得上是一个 checklist，大家可以自行用来检查。
（1）仔细阅读项目里的文书要求：有时候每个项目的要求都是不同的，特别注意一些需要额外在文书里回答的问题。
（2）避免陈词滥调：强调过多次了，特别是小时候的经历不要提。
（3）逻辑主线：SoP并不是简历的扩充版，你在里面写的内容应该和你想要在研究生阶段学习的领域密切相关。

Achievements do not  need to be directly tied to research projects or publications. However, they should relate to the type of work you expect in graduate school. For example, you can discuss significant, research-oriented class projects. Describe any collaborations with senior students or faculty that demonstrate your passion about relevant research topics. Computer science students can discuss projects from software internships that involved architecture design, algorithm design, security considerations, machine learning, etc. These experiences can inform your academic interests and demonstrate ability as well as more formal research experience.

上文是 MIT 文书指导里的要求。记住，并不是写的经历越多越好，而是要和你的学术兴趣相结合。哪怕可能你做的项目和你感兴趣的领域并不是很相关，你也可以自己建立起联系。
举个例子：
有位同学感兴趣的领域是机器人，刚开始他花了近一半的篇幅介绍自己在机器人领域的研究经历，然后话锋一转又说了自己在自然语言处理的经历。这个过渡的描述如下：

I believe research at the junction of natural language processing and robotics will be critical to bringing robots into our everyday environment. This belief motivated me to work with Professor XXX in natural language processing.

最后他全文都是围绕着机器人这个话题展开，没有去谈其他与之无关的经历。
（4）运用具体的例子
什么是具体？看看MIT官网的这个表格。

尽可能避免形容词的描述，用有实际意义的动词，专业名词以及数字去丰富你的例子，这样才显得有说服力。
你也可以根据这一点去分辨中介是不是套模板写的。套模板写的文书给人感觉就是左边的描述，感觉什么都说了，但什么都没说详细。
（5）请别人帮你看文书
如果你是自己 Diy 文书，在纠正了文书之后一定请熟悉文书申请的人，帮你看一看文书。不同的视角能够给你带来不一样的看法。
当局者迷，旁观者清，很多小错误你自己看可能看不出来，但别人一下就看出来了。
这方面该花的还是要花，无论如何也会比你去找中介省钱得多。辨别流水线生产的文书

看完之前的官网要求，我相信其实大家应该知道如何去辨别一份文书的好坏了。
说真的，以前在留学中介那儿兼职过，也帮自己学校里不少学弟学妹们看了很多文书，中介写的文书往往都是一个模子里刻出来，用没用心一眼就能看出来。 这里我分享几点用来判断是否是流水线作业的方法。
（1）一张搜集表，全程不沟通
填信息搜集表本身没有问题，问题在于全程不会和你沟通确认关键信息。
作为第一次写的你，如果没人引导，你提供的中文内容很难直接达到优质文书的标准。这需要文书老师来带你头脑风暴，挖掘细节。
如果你自己都填的不太认真（现在想起来填个收集表比自己写文书还难），中介文书老师又不和你沟通，怎么可能有高质量的文书。
（2）内容是否与你高度相关
教大家一个简单的方法辨别，你可以思考同样的内容，能不能原封不动放在别的申请人的文书里毫无违和感？
如果答案是肯定的，那你可要小心了。许多中介写的文书开头夸夸其谈行业趋势，专业理解，语言华丽，看着很高大上，但换个名字也能照样用。
（3）抽象词语过多
什么是抽象词语呢？比如 problem solving skill，critical thinking等等，这些能力不是光靠你说自己有，就有了。
套模板的文书会说：我完成了xxx项目，在做xxx过程中我的批判性思维得到了培养。
你自己品品，是不是很苍白无力？说白了，就是写的不够具体。前文提到在 MIT 官网的要求里专门列了一个表格告诉大家什么是「具体」，有这个感觉后大家也可以去辨别文书的好坏了。
（4）简单堆砌
最近把帮同学评估文书看了不少中介的信息搜集表，我发现中介大多喜欢收集你的专业课程信息。
这下我想明白为啥了。因为好凑字数：我学了xxx课，了解了xxx专业知识（一堆专业名词），然后给你列个三四门，一段就写好了。
再有就是把简历的内容进行简单堆砌，描述研究项目时不讲逻辑，不同方面的工作都提一句。给人的感觉就是把自己的 CV 里的内容扩写了一遍，没有任何新意或者逻辑连接。小结

看到这里是不是觉得：原来学校官方的文书指导是如此有用！不瞒你说，你自己认认真真地去看10所名校的文书要求，就算你自己还不会写，你也应该明白什么样的文书是好文书了。
如果你现在已经请了中介，请务必照着自己学校的文书要求去检查中介写的文书。自己的申请要自己上心，没申请上损失最大的是你，人家最差的情况就是把钱退一点儿给你（想要全部退款，门都没有）。
至于语言不过关，担心结构逻辑出问题，专门去请一个文书老师或者自己专业的学长学姐就 OK 了，成本远比你去请一个全包的中介要低。
祝愿大家 2024 申请季顺利，申请到自己的 dream school。如果觉得这篇文章有用，不妨给我加个米吧~ 大家的支持是我持续更新的动力hh。